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北宋的“王安石变法”，是一个绕不过去的历史事件。
这场发生在11世纪的改革，虽然并不成功，但在近代以来却备受人们赞誉，梁启超专门写了本《王安石传》，大加褒扬，列宁的一句“王安石是11世纪最伟大的改革家”被中国人频繁引用，尤其是王安石本人“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”的大无畏气概，在中国近一个多世纪来备受改革家们的推崇。
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但是，在当时的北宋，改革却引起了很大争议，遭到很多人反对：
一代名臣司马光，与王安石曾是好友，最后闹得势不两立；
一代文宗欧阳修，极力反对王安石的“青苗法”；
大文豪苏轼反对王安石，认为他性格执拗，听不进任何意见；
苏轼的父亲苏洵，专门写了一篇《辨奸论》影射王安石；
名臣文彦博，曾经很欣赏王安石，但之后也转变态度，与司马光一道举起反对大旗；
唐宋八大家之一的曾巩，是王安石的同乡，由最初赞赏王安石，也变为反对理学宗师程颐，对王安石的“新学”完全否定，及至南宋时期，理学集大成者朱熹骂王安石为“残民蠹物之政，皆从此起”，意即一切坏政治都由王安石开其端；
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甚至于王安石的弟弟王安国，也在皇帝面前历数哥哥的不是，批他“恨之人不明，聚敛太急耳”；
仔细看看，这些反对王安石的人，无论在文化素养还是道德品行上，都堪称时代的优秀者。
而且早在王安石之前，欧阳修、司马光等人就倡导社会改革，为什么王安石一来，他们都不约而同地举起反对的大旗呢？
不仅如此，北宋这场改革还波及后来的数十年：
王安石下野后，因为变法而产生的“新党”和“旧党”之争，让大宋王朝陷入无休止的政治混乱，时而是皇帝用新党打击旧党，时而是太后用旧党打击新党，时而把王安石捧得高高在上，时而又把王安石列为大宋头号奸臣，直到最后新党代表蔡京攫取了改革果实，将北宋彻底带入毁灭……
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乃至于宋朝结束了，士大夫群体还因王安石争论不休，多数人对他持否定态度，将他骂作小人、奸臣。
及至近代出了个梁启超，猛然间为王安石翻案，赞他为“三代以下唯一完人”，王安石才开始以正面形象出现。
王安石到底做了什么？
以至于长期遭到如此大的非议？
千百年来，分析王安石变法成败的，可谓多不计数。
总结下来，无非是从三个方面论述王安石变法的失败:
一是从他的个人性格；
二是从他“非主流”的重商言利理念；
三是从政府行政的低效率。
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