掷链球
玛蒂尔达有一件事还算好，如果你不经意地遇到她跟她谈话时，只会想到她是一个完全正常的五岁孩子。她的才华一点也不外露。“这是一个非常伶俐和文静的小姑娘。”你只会这样想。除非你偶然和她谈起文学或者数学，否则你永远不会知道她有多高的智力。
正因为这个缘故，玛蒂尔达很容易和别的孩子交朋友，班上的孩子都喜欢她。他们当然知道她“聪明”，因为他们在开学第一天就听到过亨尼小姐问她问题。他们也知道上课时她被允许一个人静静地坐着看书，不用听老师讲课。但是他们那种年龄的孩子不会刨根问底，把功课学好已经够他们忙的了，他们再不会有心思去管别人在做什么和为什么那样。
在玛蒂尔达的新朋友当中，有一个女孩叫拉文德。从开学第一天起，她们两个就在上午的课间休息和午饭时间一起玩。拉文德以她那个年龄来说，长得特别矮小，瘦骨嶙峋，有一双深褐色的眼睛，前面的黑头发剪成刘海儿。玛蒂尔达喜欢她，因为她胆子大并且爱冒险。她喜欢玛蒂尔达也完全因为同样的原因。
开学后一个星期不到，关于校长特朗奇布尔小姐的可怕故事已经渗透在所有新生的心里。第三天，在上午课间休息时，玛蒂尔达和拉文德正站在操场一角，一个衣服肮脏、鼻子上有个疖子的十岁女孩，叫霍顿霞的，走到她们面前。“我想你们是新生。”霍顿霞居高临下地看着她们说。她正拿着一个特大的纸袋，从里面一把一把掏出炸土豆片来吃。“欢迎你们到这所青少年教养院来。”她加上一句，炸土豆片屑像雪片一样从她的嘴里喷出来。
两个小不点面对这个巨人，看着她一声不响。
“你们和特朗奇布尔打过交道没有？”霍顿霞问道。
“做祷告时见过她，”拉文德说，“还没有打过交道。”
“你们会和她打交道的，”霍顿霞说，“她讨厌很小的孩子，因此她憎恨最低班的所有学生，她认为五岁孩子都是些还没有孵化出来的幼虫。”她又往嘴里塞了一把炸土豆片，因此再开口说话时，土豆片屑又喷出来了。“如果你们能捱过第一年还活下来，就能在这里度过其他那些年了，但是许多人捱不过，他们哇哇叫着被担架抬走。我见得多了。”霍顿霞停下来，看这话对这两个小不点是不是起了作用。作用不大，她们似乎十分冷淡。于是这大高个决定进一步逗她们。
“我想你们知道，特朗奇布尔在她的办公室里有一个锁着的大柜吧，叫‘监房’的？你们听说过这个‘监房’吗？”
玛蒂尔达和拉文德摇摇头，抬起头继续看着这个巨人。她们虽然小，但也不大信任比她们大的人，特别是高班的女孩。
“这‘监房’，”霍顿霞说下去，“是一个很高但是很窄的柜子。它底部只有十英寸见方，因此在里面不能坐也不能蹲，只能站着。三边柜壁是水泥的，上面插满碎玻璃，因此也不能靠在上面，给锁进去就只好立正站着，真可怕。”
“靠在门上不行吗？”玛蒂尔达问道。
“别傻了，”霍顿霞说，“门上有几千个很尖的钉子尖突出来，它们是从外面钉进去的，可能是特朗奇布尔亲自钉的。”
“你给关进去过吗？”拉文德问她。
“我读第一学期就给关过六次，”霍顿霞说，“有两次关了一整天，其他几次各关两个钟头。可是两个钟头就够你受的。里面漆黑一片，还得笔直站着，只要动一动，不是给柜壁上的玻璃片刺着，就是给柜门上的钉子刺着。”
“你因为什么给关进去？”玛蒂尔达问道，“你干什么了？”
“第一次，”霍顿霞说，“我在做祷告时往特朗奇布尔要坐的椅子上倒了半罐糖浆，妙极了，她在椅子上坐下来的时候，只听到很响的‘咕叽’一声，就像非洲林波波河边河马的脚踩到烂泥里发出的声音那样。但是你们太小太笨了，还没有读过那本《就是如此故事集》[1]，对吗？”
“我读过了。”玛蒂尔达说。
“你撒谎，”霍顿霞友好地说，“你连读书还不会呢，不过没关系。因此，当特朗奇布尔坐到糖浆上面时，那“咕叽”一声美极了。她重新跳起来，可是椅子粘住了她穿着的可怕的绿裤子。过了好几秒钟，裤子才从稠稠的糖浆里挣脱出来。接着她用双手抱住屁股，结果两只手都满是糖浆。她那个号叫啊，你们真该听听。”
“可她怎么知道是你干的呢？”拉文德问道。
“一个叫奥利·博格惠斯尔的小混蛋偷偷告了我的状。”霍顿霞说，“我后来把他的门牙都打掉了。”
“于是特朗奇布尔把你在‘监房’里关了一整天？”玛蒂尔达喘了口气，问道。
“整整一天，”霍顿霞说，“等到她把我放出来，我都疯疯癫癫了，我像个白痴那样唠唠叨叨不知讲些什么。”
“你还做了些什么事给关进‘监房’呢？”拉文德问。
“噢，现在我都没法全记起来了。”霍顿霞说。她说话的口气像个身经百战满不在乎的老战士。“都太久远了。”她加上一句，把更多的炸土豆片往嘴里塞，“啊，对了，我还记得一件。是这么回事：我趁特朗奇布尔到六年级上课时，举手要去厕所。可是我没去那儿，却溜进了特朗奇布尔的办公室。我很快就找到了她放她所有的运动短裤的抽屉。”
“快说下去，”玛蒂尔达像入了迷似的说，“接下来怎样？”
“你们知道，我邮购了一种非常厉害的发痒粉，”霍顿霞说，“五十英镑一包，叫‘皮肤火辣粉’。说明书说，它是用毒蛇的牙磨粉做的，保证能在你的皮肤上鼓出核桃大的肿块。于是我在抽屉里的每条短裤里面洒上这种粉，再一条一条仔细地叠好。”霍顿霞停下来，把更多的炸土豆片塞进嘴里。
“有效吗？”拉文德问道。
“哈！”霍顿霞说，“几天以后，在做祷告的时候特朗奇布尔忽然像发疯似的开始拼命抓她的下身。‘哈哈，’我心里说，‘起作用了，她已经换上了运动短裤。’坐在那里看着，想到全校只有我一个人清楚特朗奇布尔的裤子里到底是怎么回事，那真是妙不可言。而且我觉得自己很安全，我知道我不可能被捉住。接着她越抓越厉害，她没有办法停止不抓，她一定以为有个野蜂窝在她的下身。就在祷告做到一半的时候，她猛地跳起来，抱住屁股就奔出房间去了。”
玛蒂尔达和拉文德两人都听入了迷。她们很清楚，这时候她们正站在一位大师面前。这个人已经把恶作剧艺术发挥到尽善尽美的最高境界，而且这个人情愿冒生命危险去追求她心中的渴望。她们惊讶地看着这位女神，一下子连她鼻子上的那个疖子也不再是缺点，而是一个表彰其勇敢的奖章。
“那么这一次她又是怎么捉到你的？”拉文德惊讶得气也透不过来，问道。
“她没有捉到我，”霍顿霞说，“不过我还是在那‘监房’里给关了一天。”
“为什么？”她们两个同时问道。
“这特朗奇布尔，”霍顿霞说，“有一个猜疑的恶习，碰到她不知道捣蛋的人是谁她就猜，糟糕的是总让她猜中了。由于糖浆事件，我成了她猜疑的第一个对象，虽然我知道她没有任何证据，但怎么说也没有用。我继续叫嚷：‘我怎么会做这件事呢，特朗奇布尔小姐？我甚至不知道你在学校里放多余的短裤！我甚至不知道发痒粉是什么东西！我从来没有听说过这玩意儿！’尽管我装得十分逼真，但是抵赖没能帮上我的忙。特朗奇布尔不管三七二十一，抓住我的一只耳朵把我拉到‘监房’那里，推了进去，锁上了门。这就是我的第二次全天监禁。真是受大罪，我给刺坏了，出来时全身都是伤。”
“真像一场战争。”玛蒂尔达害怕地说。“你说得对极了，真像一场战争，”霍顿霞叫道，“损失惨重。我们是十字军，勇敢的军队，简直没有什么武器，为了我们的生命而战斗。特朗奇布尔是黑暗王子、大毒蛇、火龙，什么武器都有。这真是一种悲惨的生活，我们大家要千方百计相互支持。”
“你可以信赖我们。”拉文德说，尽力伸长她那三英尺两英寸高的身体。
“不，我不能信赖你们，”霍顿霞说，“你们只是些小不点儿，不过也不能说死。有一些暗地里做的事情，也许用得上你们。”
“关于她做的事，再给我们讲一点吧，”玛蒂尔达说，“请你再讲一点。”
“你们入学还不到一星期，我不能吓破你们的胆。”霍顿霞说。
“不会的，”拉文德说，“我们人虽小，却很棒。”
“那么听听这件事吧。”霍顿霞说，“就在昨天，特朗奇布尔捉住了一个叫朱利叶斯·罗特温克尔的，他在上写字课时吃什锦甘草糖。她干脆抓住他一条胳膊把他拎起来，一下子从开着的窗子抡了出去。我们的教室在上面一层，我们看到朱利叶斯·罗特温克尔像一只飞碟那样飞过花园，“吧嗒”一声落到一大片莴苣中间。接着特朗奇布尔向我们转过脸来说：“从现在起，任何人在教室里吃东西被捉住，统统扔出窗子。”
“这个朱利叶斯·罗特温克尔摔断骨头没有？”拉文德问道。
“只断了几根。”霍顿霞说，“你们要记住，特朗奇布尔曾经在奥运会上为英国掷链球，因此她为她的右臂感到非常自豪。”
“掷链球是什么意思？”拉文德问道。
“链球，”霍顿霞说，“就是一个十足的大炮弹，系在一根长链条的头上，扔的人把它先在头顶上旋转，越转越快，最后扔出去。掷链球的人得非常强壮。特朗奇布尔扔身边所有的东西，为的是锻炼她的手臂，特别是扔孩子。”
“天啊！”拉文德说。
“有一次我听她说过，”霍顿霞说下去，“一个跟奥运会的链球差不多重的大男孩对于练习非常有用。”
就在这时候发生了一件奇怪的事。本来充满了孩子们游戏叫声的操场，一下子静得和墓地一样。“注意！”霍顿霞悄悄说。玛蒂尔达和拉文德一转头，看到了特朗奇布尔的巨大身躯，她迈着可怕的大步穿过大群的男孩女孩。孩子们赶紧退后给她让道。她穿过柏油地，就像摩西[2]在水分开时穿过红海那样。她的样子很可怕，身上围着粗皮带的罩衫和绿裤子。膝盖下面，她的小腿肌肉，在长袜子里像葡萄那样鼓起来。“阿曼达·思里普！”她叫道，“你，阿曼达·思里普，过来！”
“抓紧你们的帽子。”霍顿霞悄悄说。
“要出什么事呢？”拉文德也悄悄地问。
“阿曼达那白痴，”霍顿霞说，“让她的长头发在假期里长得更长了。她妈妈把它们编成了辫子。这样做太傻了。”
“为什么傻？”玛蒂尔达问道。
“特朗奇布尔最受不了的就是辫子。”霍顿霞说。
玛蒂尔达和拉文德看到那穿绿裤子的巨人走向一个大约十岁的女孩，她肩上垂着两根金色的长辫子，每根辫梢上用蓝色缎带打了个蝴蝶结，看上去非常漂亮。梳着辫子的女孩，就是阿曼达·思里普，她站在那里一动不动，看着巨人过来，脸上的表情像一个困在一块小田地上逃不掉、而一只狂怒的公牛正低头向他冲过来的人一样。女孩定在那里，吓坏了，鼓起了眼睛，浑身哆嗦，料定世界末日就要降临到她头上了。
特朗奇布尔这时已经来到这可怜虫面前，像座塔似的居高临下地俯视着她。“明天到学校来之前，我要你剪掉那两根脏辫子！”她尖叫道，“把它们剪掉扔到垃圾桶里去。你听明白了吗？”
阿曼达吓傻了，好容易才结结巴巴地说出话来：“我妈……妈……妈妈喜欢它们。她每……每……每天早晨给我梳辫子。”
“你的妈妈是个傻瓜！”特朗奇布尔哇哇叫着，她用一根香肠般的指头指住女孩的头叫道，“你像一只尾巴长到了头上的老鼠！”
“我妈……妈……妈妈认为我好看，特……特……特朗奇布尔小姐。”阿曼达结结巴巴地说，浑身抖得像牛奶冻。
“你妈妈怎么认为我不管！”特朗奇布尔大叫着冲上前，用右手一把抓住阿曼达的两根辫子把她整个儿离地拎起来，接着开始把她在头顶上旋转，越转越快。阿曼达大叫救命，特朗奇布尔哇哇叫着说：“我让你梳辫子，你这小老鼠！”
“奥运会的派头。”霍顿霞悄悄说，“现在她加快了，就像掷链球。一、二、三，她要把她扔出去了。”
这时候特朗奇布尔由于旋转的女孩的重量而身体向后，内行地用她的脚趾作为轴心把身子转了又转。在她头顶上飞快旋转的阿曼达·思里普很快就变成了一个模糊的点。忽然之间，特朗奇布尔很响地哼哼一声，扔出了辫子，阿曼达顿时像火箭一样飞过操场的铁丝网，高高地飞到空中去了。
“扔得好，先生！”操场那边有人叫道，而对这整个疯狂事件看得入了迷的玛蒂尔达只见阿曼达·思里普呈现长长的美妙抛物线落到了操场外面。她落到草地上还打了三个滚才最后停下。接着很奇怪，她坐起来了。她看上去头昏眼花，但怎么能怪她呢。过了一分钟左右，她又站起来了，蹒跚着向操场走回来。
特朗奇布尔站在操场上拍掉手上的灰。“考虑到我没有进行严格的训练，成绩还算不坏，”她说，“实在不坏。”接着她大踏步走开了。
“她疯啦。”霍顿霞说。
“难道父母不提意见吗？”玛蒂尔达问道。
“你们的父母会提吗？”霍顿霞反问，“我知道我的父母不会。她对待妈妈们和爸爸们就同对待孩子们一样，他们全怕她怕得要死。什么时候我也会看到你们受这份罪的，你们两个。”说着，她慢步走开了。
[1]英国作家吉卜林（1865-1936）写的一本关于动物的童话集。
[2]摩西是公元前13世纪希伯来人的领袖，曾率领希伯来人离开埃及，摆脱奴役。传说他来到红海时，前有海水，后有追兵，但水在他面前分开，他得以过去。