大汽车商沃姆伍德先生
玛蒂尔达的爸爸妈妈拥有一座十分漂亮的房子，楼上有三间卧室，楼下有一间餐厅、一间客厅和一间厨房。她的爸爸是倒卖旧汽车的，看来生意做得很不错。
“木屑，”他会得意地说，“是我成功的重大秘密之一。得到木屑我不用花钱，我免费从锯木厂拿到它。”
“你用它来做什么呢？”玛蒂尔达问他。
“哈！”爸爸说，“你想知道吗？”
“我看不出木屑能帮你卖掉旧汽车，爸爸。”
“那是因为你是个无知的小捣蛋。”爸爸说。他说话从来不客气，不过玛蒂尔达也听习惯了。她还知道他喜欢自吹自擂，她会逗他厚颜无耻地说下去。
“你能不花钱就把东西弄到手，你一定非常聪明，”她说，“我希望我也能做到。”
“你做不到的，”爸爸说，“你太笨了。但是我不妨在这里告诉小迈克尔，因为他将来要跟着我做这行生意。”他不理睬玛蒂尔达，却向他的儿子转过脸去，说：“碰到有些傻瓜把齿轮弄坏了，一个劲儿嚓嚓响，这种车我一向喜欢买。不费多少钱我就能把它弄到手。买来以后，我只要在齿轮箱里放进大量木屑，和机油搅拌起来，车子就又能平平滑滑地跑起来啦。”
“它跑多远才嚓嚓响呢？”玛蒂尔达问他。
“足够买主开相当远的，”爸爸咧开嘴笑着说，“大约一百英里。”
“这可是不老实的，爸爸，”玛蒂尔达最后说，“这是骗人。”
“老实人没有一个发财的，”爸爸说，“顾客就是要让人来骗的。”
沃姆伍德先生个子小，老鼠脸，前面的牙齿从几根老鼠胡子底下拱出来。他爱穿鲜艳的大方格上衣，打的领带不是黄的就是淡绿的。“现在拿里程来说吧，”他说下去，“买旧汽车的人首先想知道的，就是它已经走过多少路了，对吗？”
“对。”儿子说。
“比方我买进了一辆旧垃圾车，里程表上记着它已经走过十五万英里，买进来很便宜。但它走了那么多路，谁会买呢？现在我们已经不能像十年前那样可以把里程表拿出来，让数字倒回去。不行了，它们如今都是装死的，没有办法改数字，除非你是一个技术高超的钟表匠什么的。那我怎么办呢？我动我的脑筋，好小子，我就是这么办的。”
“怎么动你的脑筋呢？”小迈克尔着了迷似的问道。他看来遗传了他爸爸那种喜欢做坏事的脾气。
“我坐下来对自己说，我怎么能不拆开里程表而把上面的十五万英里改成只有几万英里呢？如果我把汽车倒开五万英里，这显然可以做到。数字会倒退，对吗？但谁会把一辆老爷车倒开五万英里呢？这样做不行！”
“这当然不行。”小迈克尔说。
“因此我抓我的脑袋，”爸爸说，“我动我的脑筋。如果你天生有我这么好的脑筋，就得动它。忽然之间，答案来了。我告诉你，我这种感觉和发现盘尼西林的聪明人有过的感觉一定一模一样。‘万岁！’我叫道，‘我想出办法来了！’”
“你是怎么办的，爸爸？”儿子问他。
“里程表走字，”沃姆伍德先生说，“是由于有一根钢丝绳连接在一个前轮上，因此我首先切断连接着前轮的钢丝绳，然后我弄来一个高速电钻，把它接到钢丝绳头上。这样，电钻一转，就带动钢丝绳向后转。你听明白了吗？我说的话你跟得上吗？”
“是的，爸爸。”小迈克尔说。
“这电钻是以惊人的速度旋转的，”爸爸说，“因此，我一开电钻，里程表的英里数字也就以惊人的速度向后退。用这高速电钻，几分钟我就能让里程表减少几万英里。等到我关上电钻，汽车只走过一万英里，可以出售了。‘它几乎是新的，’我对顾客说，‘走了还不到一万英里。它原先是一位老太太的，她一星期只用一次，开车去买买东西。’”
“你真能用电钻使里程表倒退吗？”小迈克尔问。
“我在告诉你做生意的秘密，”爸爸说，“因此你对谁也不能说。你不想叫我坐牢，对吗？”
“我对谁也不说，”儿子说，“许多汽车你都是这么干的吗，爸爸？”
“每一辆经我手的汽车都这么处理过，”爸爸说，“在它们出售以前，走的里程都减到了一万英里以下。想想吧，这都是我自己发明的。”随后，他得意洋洋地加上一句，“这已经使我赚了不少钱。”
一直在旁边侧耳听着的玛蒂尔达说：“不过爸爸，这甚至比木屑更加不老实，这叫人讨厌。你在欺骗信任你的人。”
“如果你不喜欢这样做，你就别吃这家里的饭！”爸爸说，“饭是用赚来的钱买的。”
“那是肮脏的钱，”玛蒂尔达说，“我恨它。”两个红晕出现在爸爸的脸颊上，“你以为你是什么东西，”他大叫道，“是坎特伯雷的大主教还是什么人，竟敢教训我要老实？你只是一个无知的小废物！”
“一点不错，哈里。”妈妈说。她对玛蒂尔达说：“你这样跟爸爸说话太不要脸了。现在闭上你的臭嘴，让我们大家能安安静静地看电视。”
他们在客厅里正坐在电视机前，把晚饭放在膝盖上一边吃一边看。这是顿电视晚饭，用有点软的铝制餐盘装着，一格格分别放着焖肉、煮土豆和豌豆。沃姆伍德太太坐在那里，正大声地吧嗒吧嗒嚼着她嘴里的菜，眼睛盯住屏幕上的美国肥皂电视剧看。她是个大块头，头发染成了淡金黄色，只在头发根上可以看到点刚长出来的鼠褐色头发。她浓妆艳抹，衣服紧紧地包着身体，只可惜体形太胖，浑身的肉好像束住了，以免掉下来。
“妈妈，”玛蒂尔达说，“我到餐厅去吃晚饭，同时可以看看书，你不介意吧？”
爸爸猛地抬起头来。“我介意！”他很凶地说，“吃晚饭要全家在一起，没吃完谁也不能离开桌子！”
“可我们不在桌子旁边，”玛蒂尔达说，“我们从来不坐在桌子旁边。我们总是把食物放在膝盖上一边吃一边看电视。”
“请问看电视又有什么不对啦？”爸爸说。他的声音已经一下子变得温柔而危险了。
玛蒂尔达不敢回答他，于是不再说话。她可以感觉到自己心里在怒火中烧。她知道这样恨爸爸妈妈是不对的，但她觉得很难不恨他们。她读到的那些书给了她一种他们从不知道的人生观。只要他们能读一点狄更斯或者吉卜林的书，他们就会马上发现生活不光是骗人和看电视了。
还有一点，她对于老是被人说成无知和愚蠢感到生气，因为她知道自己既不无知也不愚蠢。她怒火中烧，越烧越旺，越烧越旺。那天晚上她躺在床上拿定了一个主意。她决定如果她的爸爸或者妈妈再对她蛮横无理，她就要设法回敬他们。一两个小胜利会帮助她忍受他们白痴一样的行为，并且可以使她不至于发疯。必须记住，她还不到五岁，对于这么小的孩子，要对抗全能的大人而赢分是不容易的。尽管如此，她决定干。那天晚上在电视机前发生了那件事以后，她的爸爸在她的名单中排在第一名。