整本圣经有许多地方都指出了我们的神是喜欢在旷野开道路、在沙漠开江河的神，历世历代的基督徒也一直在经历他就是这样子作事的神。通常我们的环境如果还没糟到如同身处旷野或沙漠的地步，神是不会急着插手进来的，因为旷野、沙漠正是神要训练我们能够全心倚靠他的地方。
我们的神要我们平安、要我们快乐、要我们丰盛，
但他为何允许一些不容易的环境临到我们身上呢？其实，神是要藉着这些环境，让我们明白他做事的法则跟我们天然人是很不一样的。
耶和华说：我知道我向你们所怀的意念，是赐平安的意念，不是降灾祸的意念，要叫你们末后有指望。（耶29:11）
神在我们每一个人的生命中都精心安排了一些不容易的环境，是为了炼净我们身上许多属土的性格，像是骄傲、自义、埋怨、软弱、贪图安逸、不能吃苦等等。这些性格都会拦阻我们进入迦南美地享受安息，所以我们应该乐见环境中有一些苦难，因为坚忍的经过这些困难的磨练之后，那属天丰盛、平安的生命就会成形在我们的身上了。
但是，许多人遇到令他们不舒服的事时，第一个念头常常是设法要挪去这个环境，而这个短视的反应往往是摧毁神美善计划的元凶之一。举个常见又很容易被视为理所当然的例子来说：现今很多父母总是想尽办法要让孩子在最好的环境下成长，所以只要有钱就让孩子享受最舒服的环境。天气有点热时就开冷气，有点冷时就开暖气；饿了就马上送上合他们口味的食物；才拿到驾照就给他们买新车等等。我真的要提醒我们做父母的，要有从神来的智慧，不管多么有钱，也绝对不要让孩子从小就习惯享受。我们应该从孩子小时候就训练他们夏天不怕热、冬天不怕冷、凡事能吃苦耐劳、物资缺乏时仍然可以喜乐满足的个性，以致于他们往后在面对生活中的难处时，不会像以色列人在旷野一样，满是抱怨与放弃。
人对神的恩典常常是很健忘的，如果我们一求什么，神每次都很快就应允，我们就会成为一个很容易不耐烦的人，因为一旦没有马上得到所求的，我们就受不了。就像有些孩子长大之后非常任性，常常是因为小时候，只要他们想要什么，就必须立刻得着，无法忍受被拒绝，父母只好赶快给他们，因为不快点满足他们，就号啕大哭，甚至大发脾气。渐渐地，这些孩子长大之后，他们的脾气已经变得很倔强、很任性，要是没有马上得着他们所要的东西就会很不耐烦。所以，作父母的要有智慧，不能孩子要求什么，我们马上就给、马上就做，反而要等待一段时间，让孩子在不容易的环境下，经过努力才得着这个东西。这样的话，他们才会更宝贵这个东西，而且还可以训练他们忍耐的性格。从父母训练孩子的过程中，我们也可以深深理解到神对我们如此美善的心意。
神对我们所怀的意念是赐福的意念、赐平安的意念，他带我们进入旷野磨练我们是为了叫我们末后有指望。神对耶利米讲的这段话，是在耶利米与以色列百姓被掳到巴比伦，成为亡国奴的时候。他们成天受仇敌的欺压，可是神却说：我向你们所怀的意念，是赐平安的意念，因为我爱你们，我要你们末后有指望。因为你们总是动不动就会被引诱、被迷惑、拜偶像、软弱、容易受试探、又不会分辨，所以我让巴比伦人来管教你们。真的，在他们被掳归回以后，他们就没有再拜偶像了，以致于他们在末后有指望，能承受神为他们预备的佳美之地。
70年代，中国遭遇了文化大革命的洗劫；但是，中国圣徒的复兴却也在这样艰难的环境下开始了。当时复兴之火赤热漫延、势不可挡，圣灵的火几乎烧遍了整个中国大陆，那个时候的复兴盛况即使到现在都算是中国圣徒的颠峰时期。当时，中国基督徒被带到旷野的地步，几乎无路可走。每一个忠于神的要去聚会，都会被抓，传福音的也会被抓。他们在牢里遭到毒打、刑罚，执刑者不会让他们很快的死，而是慢慢的折磨他们，直到他们放弃信仰。若不愿意放弃信仰，就用种种可怕的刑罚一直逼迫他们。其中一种最可怕的刑罚就是先把盐水撒在他们身上，然后用有钩的鞭子鞭打，每一鞭下去就钩起身上的肉，一小块一小块的肉就被甩到墙壁上，黏得到处都是。然后再用盐水洒在伤口上，加重他们疼痛的程度，多么可怕啊！
神允许基督徒的环境来到旷野、沙漠的地步，也正是他圣灵要大大浇灌的时候。当撒旦吼叫着要把这些爱主的圣徒吞没，用最可怕的刑罚来逼迫他们的时候，那些基督徒是怎么得胜的呢？他们就是一直注视着里面的神，注视里面的耶稣，不敢多跟人讲话，只是一直凝聚他们所有的注意力，活在神的同在里面，这才能够胜过那些苦难。我看了很多他们的见证，我发现神都不是在他们一开始遭遇逼迫、困难的时候，马上就用膏油涂抹他们，让他们都没有疼痛的感觉。相反地，他们刚开始被刑罚的时候，每一鞭打下去，全身的骨头都好像要散掉一样，心好像被撕裂了一般，神会让他们尝到痛苦；但是，当痛苦达到没有办法忍受的时候，圣灵的同在忽然间就临到。当他们的身心承受着极大的疼痛与煎熬的时候，仍然站立住，不否认神，在这时候，神就在沙漠开出江河来，圣灵的水流就这样流到他们的全身。
这些为主受逼迫的基督徒坚心忍耐到底，口里没有一句埋怨的话，所以神的生命、圣灵的大能就在他们身上彰显出来。他们不必像我们追求得这么辛苦，因为他们不需要一直注意着要对老自己，常常是一场苦难的逼迫，就把他们逼进神丰盛的同在里了。没有一个神的仆人能够凭着自己完成这么伟大的工作，这是圣灵的工作。
每当他们的环境来到山穷水尽的时候，圣灵就作工，而且只向那些眼目一直定睛在耶稣身上的人作工。
我们必须明白，神允许每个不容易的环境临到我们身上，都是他精心的安排，为要炼净我们的生命。但是，神为什么常常要等到我们山穷水尽时，他才作工、才施展大能呢？
其中一个让神迟迟不作工的原因，是我们常常倚赖那些外表看似安全的资源，而不来信靠我们的神。
耶和华对基甸说：「跟随你的人过多，我不能将米甸人交在他们手中，免得以色列人向我夸大说：是我们自己的手救了我们。」（士7:2）
神对基甸说：跟随你的人过多，所以我不能将仇敌交在你们的手中。神也是这样对待我们。当我们可以倚赖的资源，像是：金钱、能力、人力、关系，都还很多的时候，神是不会把仇敌交在我们手中，为我们解决困难的。这跟我们天然人的逻辑完全相反，我们总认为拥有的资源越多，就越有安全感，就越能解决困难；可是，我们的神就是一直要拿掉我们靠着这些属地资源所得来的安全感。
有一位弟兄，他有两大原则：第一个是相同的错误绝对不犯第二次；第二个就是不做没有把握的事、不打没有把握的仗。他是一位很聪明、很有原则的人，犯一次错就学会了，绝不会把时间浪费在同样的错误上，不像有些人学得很慢，总是一错再错。他也不打没有把握的仗，凡事都有计划，总要有十足的把握才会去作某件事。可是，当他被圣灵充满以后，神常常要他打没把握的仗。
我自己也有很多这样的经历。我以前也绝对不会去打没有把握的仗，可是自从被圣灵充满以后，神常常要我打没有把握的仗，就像是：明明身上的病已经非常危险了，神还是要我倚靠他，要我一直在信心中宣告神的话。对我来说，我曾经打过最没有把握的仗，就是在1992年提着两个箱子，一个人来到美国洛杉矶建立教会。当时我的英文已经荒废十几年了，也不像多数的留学生一样，是经过托福考试的听力和会话训练才来美国的。而且我对美国的法律毫无概念，只知道美国法律很严，一不小心就会触犯法规。
记得我刚到洛杉矶不久就开车上路。有一天，忽然一辆警车在我后面呜—呜—呜—地响着警报器，我心想怎么这么吵，一定是哪里出事了，就赶快转进旁边一条巷子让路，好让他可以快点去处理事情。结果，他居然也跟着我转进了巷子。我以为他刚好也要走这条路，所以就快点停到路边，想让他先过。没想到，他就在我后面停下来，这时候我才搞清楚他要处理的就是我。原来，我刚刚要左转的时候没有注意到对面有一位老太太要过马路，她的脚已经从人行道踏上了行车道，我还继续左转就算是违反了交通规则。
像这么细微、这么尊重人权的交通规则是我在台湾的时候从来没听说过的。那么，像牧会、植堂这么大的事不是要面对更复杂的法令规条吗？像我这样从来没有在美国生活过的人，要在洛杉矶建立教会，用理性想，觉得真可怕！但我只是因为要顺服神的命令，就来到了美国，定意要来面对这一场没把握的仗。
当我们愿意顺服神去打没有把握的仗时，他就要在沙漠中为我们开江河！当我们放眼看去都是旷野，根本没路可走的时候，神才要开路。只是大多数的人都不愿意去旷野，不愿意去沙漠，只想留在有水有草的丰盛之地；但神要我们顺服他走上去，去打没把握的仗，就像基甸那样顺服神。神跟基甸说他的人过多，他也没有跟神理论：神啊！怎么会过多呢？米甸人这么多，我们的人还不够呢！主啊！你怎么能这边减掉一些人，那里又削掉一些人，最后只给我三百个人呢？基甸没有一句怨言，他就是在信心里顺服神，神就为他成就了不可能的胜利！
神就是喜欢在人看为不可能的时候作事，这也是为什么圣经上说：「他从婴孩和吃奶的口中建立了能力。」他不是从博士、精英、能言善道的人口中去建立能力，而是从婴孩和吃奶的口中去建立能力。神就是要从一个软弱、觉得自己什么都没有的人的口中建立能力。就像耶稣拣选的十二个门徒都是没有学问、都是属于社会低阶的人，最后福音却藉着他们广传开来。神就是要在人的软弱上显出他的刚强，彰显他的能力。他不要我们习惯于倚靠这些无定的钱财、能力、关系、或人力，而要专心的倚靠他这位全知全能的神。
天地之间，有谁比神更了解我们的需要、我们的困苦呢？但是他常常不会在我们一祈求祷告就赐下恩典，反而要等到情况似乎已经来到了绝境，他才施恩。除了如前面所提，他要挪去我们对属地资源的倚靠外，另一个原因是因为他要扩大我们信心的度量。
常常，我们都不知道自己是一只老鹰，可以展开丰硕的翅膀任意翱翔天际。我们总以为自己只不过是一只弱小的麻雀，永远只能靠着树丛为我挡风遮雨，只要稍微大一点的风寒就会使我们倒毙、冻死。神藉着许多环境就是要让我们知道我们里面有老鹰的生命，当大风来临的时候，我们只要展开翅膀，顺着气流，就可以飞升上去。所以，狂风越大的时候，也正是我们可以飞得越高的时候。神多么希望他的百姓都能认识蕴藏在他们里面的生命，是何等的丰盛、何等的充满着大能！
有一位姐妹曾对我说：「为什么主这么爱你，垂听你的祷告，医治你的肿瘤？我也长跟你一样的瘤，怎么祷告到现在都还没有好？」我说：「因为你祷告祷告，隔一阵子就又开始看你的瘤有没有消失，若是没有改善，就开始怀疑了。」她就承认她的确是这样。我说：「神的大能只在你一直相信的时候才会运行在你身上，什么时候你开始怀疑，那个能力就中断了。隔一阵子，你又来相信，又要从头开始，以致于神的能力不能持续的在你身上。所以，你不要中断祷告，要持续相信。」我在祷告求主医治的期间，没有一天怀疑。我不敢让一点点的黑暗、怀疑或者害怕在我里面，我每一分钟都一直定睛在神的身上，持续的相信他必会医治我。
如果我们渴望在艰难的环境里还能为主站住的话，我们很需要在平常的时候就警醒的训练自己。我们平时如果只是遭遇了一点挫折、一点苦难就开始唉声叹气，就放弃对神的信靠，放弃对神的俯伏敬拜的话，一旦逼迫来临的时候，我们一定是第一个否认主、放弃信仰的！所以我们需要在平常遇到苦难与挫折的时候，操练仍然以神为乐、仍然尽情的俯伏敬拜，以至于当苦难逼迫来临的时候，还能站立得住！那些中国的圣徒可以忍受苦难到这种地步，仍然那样喜乐、常常感恩，他们在被打时还说：「主啊！我不配得着这样的爱、这样的尊荣！」从他们的身上，我们可以看见，耶稣基督生命的大能是何等地伟大！而在山穷水尽时，正是他要在我们里面彰显生命大能的时候，所以我们不要那么快放弃，要一直感谢主，一直以他为乐，前面的道路就要大大地为我们敞开了。
当我们山穷水尽时，神其实是迫不急待的想要把他的拯救快快的临到我们身上，但为着我们的益处着想，他必须等到环境符合他做事的法则之后，他才动工。在这等待施恩的期间，我们在身心上的受苦其实让神很心疼，因为他里面充满了爱，一直渴望救我们快快脱离那可怜的光景。
做父母的一定可以体会这种心情。当我们买了一个很好的礼物，是孩子最想要的，我们多么希望可以早点给他，让他高兴。可是因为早就规定他要把房间整理好，才能把礼物给他，所以当他一直拖拖拉拉的不去整理房间时，我们就只能把礼物扣住。我们做父母的原则就是说到要做到，而且我们是为了要训练孩子有能听的耳，是为着他的益处着想，所以一直忍住不给他礼物。其实这对我们是很不容易的，我想做父母的都能了解这种心情。
神训练我们的方式也是这样，他之所以没有快快施行拯救，就是希望能扩充我们信心的度量。可是，我们常常还没等到那个礼物就放弃，就开始自己想办法了！如此一来，我们不仅是失去了神要给我们的那个礼物而已，还失去一个上好的宝贝，就是让我们信心长大的机会。而信心是要存到永远的，比炼过的金子、银子都还要宝贵。这信心唯有藉着走过狂风大浪才能长得出来，栽在温室里的花朵是无法得着的。大自然的现象告诉我们一个道理：最高大的树木，都不是在苗圃或园子的阴蔽下长大的；反而都是在大自然里，经历过酷热严寒、狂风大雨的磨塑才能长得那样高大而坚挺。神也藉着这个现象在晓喻我们：属灵的生命也唯有在困难中才能长成基督的身量。
神忍耐着要让我们来到山穷水尽的地步，还有一个原因是为了要训练我们的属灵性格。他将我们带到旷野绝对不是为了叫我们受苦，而是要藉着旷野的环境将神荣美的性格作在我们身上，以致于我们最终可以与他一同执掌王权。所以当我们来到山穷水尽的地步时，要快一点感谢赞美，绝对不要灰心。就像很多神大大重用的器皿，在追求主的过程中也是常常处在绝境的状况，当他们没有气馁的通过旷野的历练之后，就更可以体会别人的心情，成为他人的安慰。我们都知道只有在高温、高压、高撞击的环境下，才会产生坚硬的钻石和钢铁，神也是使用这个原则来建造他的器皿。
我们若愿意成为神可以使用的器皿，就要在神兴起环境训练我们的时候，常常以感谢、赞美将我们起初的信心坚持到底。旧约中的约瑟和大卫就是很好的例子，他们在被错误的对待时并没有因此埋怨神或离弃神，反而常常歌颂他，神站住，以致于神可以训练他们成为宰相、君王，治理众百姓。
约瑟——从奴仆到王家之主
「在他们以先打发一个人去，约瑟被卖为奴仆。人用脚镣伤他的脚，他被铁链捆拘。耶和华的话试炼他，直等到他所说的应验了。王打发人把他解开，就是治理众民的，把他释放；立他作王家之主，掌管他一切所有的，使他随意捆绑他的臣宰，将智慧教导他的长老。」（诗105:17~22）
在19节说到：「耶和华的话试炼他，直等到他所说的应验了。」一开始，神在异梦中应许约瑟要当众民之王，约瑟满心相信的领受了这个应许。之后，他的遭遇却是一次比一次更惨，他一而再、再而三的被苦害、被卖、被冤枉，然后被关到监牢里去，这样还能作什么王啊？但这就是神对约瑟的试炼。值得我们学习的是，这一路上约瑟并没有埋怨神或怀疑神的应许，以致于最后在一个看似绝望的情况，神可以将他从狱中提拔出来，立他成为王家之主，应验了他所说过的话。我们的神就是这样，可以在沙漠中开出江河来。如果，当时约瑟不是这样的反应，我想神就不会这样作工了。
21节接着说：「立他作王家之主，掌管他所有的一切，使他随意捆绑他的臣宰，将智慧教导他的长老。」之前，约瑟是被人捆绑到监狱里去的，但是，后来神将他提拔出来让他作王家之主，使他可以随意捆绑他的臣宰。我们若把这段历史反应到现在，可以发现神今天也是这样在训练我们的。基督徒常常被别人的一个眼神、一个动作就轻易的捆锁起来，捆锁得一点都不想动，就只想倒在床上，哪里也不想去，甚至不想上班、不想聚会了。这是多么贫穷、可怜的生命啊！但是，神要我们在生命中作王，不要那么容易就被拘禁起来，而是要起来捆锁那些臣宰，就是那些辖制我们的仇敌。这些仇敌不是别人，而是我们自己的脾气、任性、自尊、自怜。我们要起来作王、捆绑它们，而不再那么容易就被它们辖制了。
大卫——四处逃命的颂赞诗人
从大卫被撒母耳膏抹作王以后，他所过的日子常常是在被追杀。他被膏作王了，可是他的日子却是天天在旷野里绕啊、躲啊。扫罗那个嫉妒的灵一直不放过他，他面对扫罗简直一点办法都没有，因为扫罗一下子说：
「大卫啊！我对不起你」！可是忽然间又变了，又开始到处追杀他。大卫好像面对一个精神有问题的人，反复无常地一直追着他，非得把他杀死不可。即使这样，大卫都没问神说：「主啊！你的应许在哪里？」他却说：「我忧闷的时候要倚靠神，我忧闷的时候要歌颂神，我要赞美神，赞美他的话必常在我口中」。
神为什么要这样做？因为神要训练大卫作王啊！所以他就不断地把一种坚忍的性格、一个王者的性格、一种坚信不疑的性格塑造在他的身上，要把一个不能震动的国作在大卫的身上；而且神藉着这一切的环境，一直磨练大卫，以致于神就从他的身上磨出许多令人动容的诗句，而写出那些在被追赶、被迫害时却可以歌唱赞美的诗篇来。然后，这些诗篇就造就了我们世世代代的基督徒，成为我们的安慰、我们的激励。像是：「我要靠着你冲过敌人的墙垣；耶和华！我的力量啊！我爱你！赞美你的话要常在我的口中……」。这些都不是在得胜时唱出来的，都是在被追赶的时候衷心向神所献的祭。这些由生命所散发出来的极美的力量，就世世代代地一直在激励着我们。
神就是这样做事！今天神也在训练我们，他也渴望要把我们训练成王！然而，在这样的训练里，非常需要我们全力地配合。我们将在下一章详述拦阻神作工以及推动神作工的因素，以便大家在接受神的训练时有一个具体的着力点。
我的生活省思
1.在山穷水尽无路可走时，我还相信神向我所怀的是赐平安的意念吗？
2.神目前感动我去走一条我向来没有走过的路，我会顺服而勇敢地踏上去吗？
3.为了操练对神的信靠，我愿意让神拿走我一直以来所倚靠的属地资源吗？