17．我们不应当认为外在的补赎礼能证明真悔改
有些人当看到圣经记载人在流泪、禁食、炉灰之中懊悔时，［特别在《约珥书》中（珥2：12）］，就认为禁食和流泪证明真悔改。
我们必须澄清他们的这误解，即《约珥书》所记载的一心归向神，撕裂心肠而不撕裂衣服，才是真诚的悔改。
圣经并没有记载流泪和禁食是悔改的必然结果，而是在某种特殊的情况下的表现。
约珥因预言犹太人即将面临极大的灾祸，就劝他们要平息神的愤怒，不但要悔改，还要表现自己的悲恸。
就如一位被指控有罪的人，常留着长须、蓬头、穿麻衣，只为了感动法官施怜悯；同样地，当犹太人被传唤到神的审判台前时，求告神在他们悲惨的光景中怜悯他们是应当的。
披麻蒙灰也许是当时悔改恰当的表现，而现在当与神似乎要降灾祸给我们时，我们流泪、禁食也是悔改恰当的表现。
当神使我们面临任何危害时，他就在宣告他的报应即将临到我们身上。
所以，先知劝百姓流泪、禁食是应当的，就是劝他们表现有罪之人的忧伤，因为先知先前才说到他们的恶行即将受审。
同样地，现今教会的牧师当看到神即将降祸时也应当呼吁信徒，劝他们趁早禁食、哭泣，只是——这是要点——他们要不断地更加热忱、更加迫切地劝他们当“撕裂心肠，不撕裂衣服”（珥2：13）。
无疑地，禁食并非总是与悔改紧密相联，却是面临灾祸时人所当尽的本分。
因此，当基督教导使徒在他升天后需要哀恸禁食时，也在教导哀恸和禁食的关系（太9：15）。
我所指的是公众的禁食，因为敬虔之人应当一生过节制谨守的日子，借某种不断禁食的态度在世上生活。
在我论到教会的纪律时，我将再详细讨论。