四
按照加尔文的意思，“背负十架”是基督徒必须面对的一个功课，是一生的操练。
按一种通常的理论，一个人在称义后，首先发生客观上地位的变化，即圣经上所说的重生；然后是主观上的经历。
但是从加尔文这里的讲法来看，他主要是从主观经历方面来讲自我否定，这样，自我否定就不是一次性的、一劳永逸的，而是一个过程，这个过程需要人们逐渐明确，并借着操练能够更加确定。
所以自我否定发展到后面，主要是借着背负十架来操练。
敬虔的人想有更高的追求，即成为基督的门徒，那么，上帝会借着苦难来操练他们。
背负十架在多数情况下是基督徒会遭遇到其不想遭遇到的苦难，就是说他们不得不去背负这十字架，不一定是主观选择要去经历这些苦难。
这些苦难有些是来自环境、外在逼迫。
加尔文认为上帝是要借着苦难来操练凡愿意跟随他的门徒。
但为什么一定要用苦难来操练门徒呢？
最主要的原因在于，这是基督的生活样式，耶稣基督的生命就是这样。
他来到这里的目的就是要甘心地顺服圣父的旨意，为人们背负十架。
因此，凡为圣父所收养并被视为配与他联合的基督徒，都当预备遭受苦难。
人们从苦难中得到的安慰在于与基督的苦难有分，就与他的荣耀有分；与他的死有分，就与他的复活有分。
十字架的苦难对人们的意义还在于它可以勒住人们心里傲慢的本性，操练人们的顺服和忍耐。
换句话说，按照人自己的本性，人不可能凭着自己来活出顺服、忍耐。
按照加尔文的说法，即便是世界上最敬虔的人，如果没有经历十字架的考验的话，那么他也会越来越相信自己，越来越依靠自己的勇气和力量；只有经过十字架磨炼过的人，才能够学习完全依靠上帝。
即便是上帝的儿子耶稣基督也是借着苦难学习了顺服，所以人们今天也当借着患难学习忍耐，借着患难学习顺服，好让人们的生命能够更加完全。