茶行在涡镇上有一个总店，在老县城，龙马关，甚至方塌、三合、桑木各县也都有分店，但陆菊人只经管茶行了十日，就出了两桩大水，天一下子要塌了。总店管收货发货的伙计姓谭，此人五短身材，其貌不扬，但双手能打算盘，更历害的记性超强，凡是一年之中哪个分分店是盈余还是亏损，镇上人谁买了茶没付钱，茶行又欠着谁的茶钱，他说出来和账本上的记录一模一样。谭伙计一年前相中了镇上糍粑店的女儿，常常给那女儿买丝绸丝线头油胭脂，还送了一副银镯子。陆菊人一来，先清理茶行的账目姓谭的私吞了一笔货款和那女儿私奔了。而不久，龙马关分店的方掌柜又突然死去。龙马关分店在整个茶行里经营最好，陆菊人是鞭打快牛，让龙马关分店再扩张，方掌柜就收购了店铺左邻右舍的四间门面房，签合约的当晚叫了一帮人喝酒庆贺，一直喝到五更，站起来还要去拿酒，一头裁下去人就翻白眼没了气。接连出了两桩大事，茶行里一时混乱，茶作坊的领班姓殷，他和陆菊人没怨没仇，却就是看不惯陆菊人，当方掌柜的尸体从龙马关搬回来，好多人哭鼻子流眼泪，他却哼哼着冷笑。旁边人说：人都死了你还能笑出来？他说：女人阴气重么，尤其是寡妇。去搬尸的有蚯蚓，说：你说谁呢？殷领班压根把蚯蚓没拾在眼里，继续说：她命硬么，自小就没了娘，来杨家做童养嫁，还没合房，婆婆就死了，接着好好的儿子伤残，杨钟才多大呀又身亡，寻谁当不了总领掌柜偏让她当？！蚯蚓站在了他面前，跳起来扇了他个嘴巴。殷领班挨了打，一脚把蚯蚓踢倒在地上，蚯蚓的头上就出了血，蚯蚓打不过殷领班，但他爬起来，往殷领班身上扑，扑一下，被踹出去，再扑一下，还是被踢出去，血糊了蚯蚓的眼，还是往前扑。夜线子正好过来，骂了一声：打你娘个×哩！镇住了殷领班和蚯蚓，但殷领班的话却传开来。嚼舌根的人多了，连夜线子也觉得殷领班说的还有道理，给杜鲁成说：恐怕是不能让女人当总领掌柜的。杜鲁成说：你也听闲话啦？夜线子说：上次有人议论旅长和陆菊人好，我那时不信，这次他让陆菊人当总领掌柜，这还成真的啦？杜鲁成说：别胡说！旅长和杨钟是发小，会有啥事？姓殷的那是个小人！夜线子说：姓殷的是个小人，可何必让陆菊人去当总领掌柜啊。杜鲁成说：周一山说她是金蟾么。
夜线子说：金蟾？她是金蟾托生的？！杜鲁成说：你把意见给旅长说。夜线子说：你都不去说，我也不说。
风言风语陆菊人当然也都知道，她没有吭声，亡羊补牢着，一方面直接辞退了姓殷的，制定了收货发货的规章制度，一方面自家寿材铺出了一副棺，再给了二十块银元安葬了方掌柜，还答应了方家的儿子也到茶行干活。一连数日，忙着处理事情，人劳累得瘦了一圈，花生就陪着她，到饭时劝她吃饭，到睡时提醒她睡觉。而在街上了，总有人看见她们了就交头接耳，花生便拿眼瞪那些人，又故意和陆菊人说这说那，不让陆菊人再听见，自己的脸倒阴着，显得拉长了许多。陆菊人说：笑笑。花生说：你笑了，我再笑。陆菊人笑了，花生也就笑了，陆菊人便催花生回家歇去吧，别寸步不离，说：我也要回家洗个澡呀！支开了花生，陆菊人却去了马瞎子推拿店。
周一山没事的时候常在推拿店，他已经上了瘾，一天不推拿，就像感冒了一样，浑身的难受。陆菊人一去，周一山还躺在床上，说：哎呦，你咋来的？陆菊人说：走来的。周一山就不推拿了，要马瞎子避开，他说：旅长让我去看你，我说不用去看，她会来找你或者我的，你真的就来了。陆菊人说：你说我是金蟾变的，有这话？周一山说：这话我是给旅长说过。陆菊人说：那你看看我是口里吐金啦还是点石成金？我倒是去了没几天，姓谭的裹了五十个大洋跑了，方掌柜又死了，光给他家安葬费就二十个大洋。周一山说：没了百十个大洋都是小事，而要命的是人言可畏。陆菊人怔了一下，说：人都说你是奇人，你真的啥都知道。周一山说：你心里肯定骂我是奸人呢。陆菊人笑了一下，但她笑得像在哼，而且立即在说：我以为你和旅长都在这儿，他不在，那我就给你说吧，我是个妇道人家，头发长，见识短，才接手了这茶行，没想到接连出事，也惹得人说三道四，我现在是拿着火把进山洞，一进洞火把就灭了，非常恐慌，非常害怕！花生劝我不干这个总领掌柜了，剩剩他爷也说还是回来经管寿材铺吧，我是整夜整夜睡不着了，不知道我该怎么做？周一山说：你坐下，先喘喘气，人一旦被恐惧控制了，就没法冷静下来想事和做事，但我相信你不会，能理出个头绪的。你现在是来要看看我们的态度吧？想要的是继续在茶行，并以此为预备旅和镇上挣钱啊？！陆菊人说：这我是给旅长应承了的，可是……周一山说：先不要说可是，你告诉我，你对什么充满了热劲？陆菊人说：我既然来茶行，就想干出个名堂。周一山说：还有什么让你激动的事吗？陆菊人说：这倒没有。周一山说：这就是么，你是一个有承诺的人，你愿意让自己有自己想干的事，你能证明自己是能干成事的，你也就能充分运用自己做事有条理，还能与人打交道的本事，你是张开了翅膀只要别人说一声飞你就飞了的人！周一山并不看陆菊人，抬着头一直望着屋顶在说，好像屋顶有一本书，他在看着书上的文字在朗读。陆菊人一时目瞪口呆了，说：你是在你做的梦境里，还是学堂里的先生授课？周一山的目光从屋顶移下来，盯着了陆菊人，说：你说呢？陆菊人也盯着周一山，突然站起来，说：我得走喀。转身就走了。周一山没有惊讶，也没有相送，他在喊马瞎子来继续推拿。
陆菊人是在第二天约谈辛四眼和来长计的。辛四眼是涡镇茶行的掌柜，来长计是茶作坊的掌柜，谈了三天，就把辛四眼辞退了，让来长计通知六个分店的掌柜三天后都回到涡镇。来长计说有的分店太远，派人去通知得走一天，来镇上也得一天，山高水长的，往常开会都是限五天到的。
陆菊人说：往常是五天，我就要三天。结果桑木分店的掌柜孙见山就没有到。五个分店的掌柜加上来长计都汇报各自的固定资产和流动资金，长雇的伙计数和临时雇的伙计数，经营状况，以及今年的增加收人的设想举措。陆菊人都一一给予充分肯定，再就讨论研究出了一系列章程规则和年终奖惩制度。到了第五天，孙见山才到，赶上陆菊人讲话，陆菊人就承诺给各分店掌柜年薪增加三十个大洋，而利润超过往年一倍以上的，按比例在涡镇买屋院。接着宣布：来长计任桑木分店掌柜，闻西坡任龙马关分店掌柜，麦溪分店掌柜张天任和平川分店掌柜王京平对调，崔涛任三合分店掌柜，凌云飞任茶作坊掌柜。宣布完毕，孙见山说：那我呢，我到总行当？陆菊人说：你到茶作坊负责收货发货的事吧，孙见山说：这茶行办起来，是我和井旅长策划着开分店，第一个分店撑起来了，才有了另外的分店，我现在成了凌云飞的伙计啦？！陆菊人说：你不想在茶行干了要回家，茶行可以多给你一年的薪水。如果在镇上干别的事，你去找井旅长，看他能不能给你个什么官儿。
孙见山和辛四眼是找了井宗秀，井宗秀回复：陆菊人现在是茶行总领掌柜，一切都得听她的。便安排两人在旅里一个管了土兵的伙食，一个做了军火库的出纳。井宗秀派蚯蚓去把陆菊人叫来问些情况。蚯蚓去了茶行，却得知陆菊人和花生去了桑木分店，并要由桑木分店再去麦溪，三合、平川、龙马关各个分店实地考察一遍。井宗秀就对杜鲁成、周一山说：瞧这总领掌柜的！周一山说：好风水！杜鲁成说：你又逞能！风水和茶行总领能扯到一块？周一山说家里的风水其实就是女人，女人好了家旺，女人不好了家败，茶行也是个大家么。杜鲁成说：那杨家却出了个杨钟！周一山说：表面上她对杨钟没办法，可你想想，凭杨钟那个混劲，要不是有她，那还不知成啥地痞流氓哩。井宗秀捏弄着围巾，他在听着他们说话，就又摸着嘴唇和下巴拔胡子。杜鲁成说：一山呀，你一来这镇奇人就多了。周一山说：要说奇人，旅长才是哩。井宗秀说：我奇个屁！周一山说：不说别的，本来就没几根胡子还一长上来就拔，天都热了还用围巾。井宗秀说：我有么！便大声喊蚯蚓。蚯蚓从门外进来，他给交代：每日一定要去杨家一趟，看有没有什么事，能干的活就帮着干，干不了的及时来报告。
又过了半月，井宗秀和杜鲁成来到茶行，提了一条山溪斑，两尺多长，头扁口阔，四爪肥短，哇哇地叫着如是婴儿。陆菊人说：哪儿弄这么大的鲵，我可不敢吃。杜鲁成说：蒲岔峪的人在镇上卖，我就买了，是要送给麻县长的。陆菊人说：这是把饭端给找，晃一下又端走呀？井宗秀说：我们要去看看麻县长，你要去了咱一块走。陆菊人说：你们是长官，我和花生去使得？井宗秀说：不是谈公务，咋使不得？让麻县长也认识一下你们茶行人么。陆菊人说：那我准备上好茶叶。把花生叫到后屋里更衣换鞋梳头施粉，收拾起来。井宗秀和杜鲁成在前店等了半天，却见王喜儒三个人背了一篓子草从门前走过。井宗秀就喊住，问：不在
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