鬼
在超级胶事件以后，沃姆伍德家相对安静了大约一星期。这个练习显然灭了沃姆伍德先生的威风，他似乎暂时失去了他那种自吹自擂和恨天恨地的乐趣。
没过多久，他的老毛病忽然又发作了。也许是他在汽车行里不顺心，没有卖掉足够的破烂汽车。是会有许多事情使一个男人在晚上下班回来时发脾气的，敏感的妻子通常总是注意到那种暴风雨快到时的征兆，不理他，让他一个人去，直到他的火气平息下来。
那天晚上沃姆伍德先生从汽车行回家就是这副样子，脸黑得像乌云，一看就知道他很快就要火冒三丈了。他的太太立刻认出这种信号，十分害怕。沃姆伍德先生大踏步走进客厅。玛蒂尔达正好缩着身体坐在墙角的一把扶手椅上，读书读得入了迷。沃姆伍德先生打开电视机，屏幕亮了，哇啦哇啦地响起来。沃姆伍德先生看看玛蒂尔达，她一动也没有动。她现在已经锻炼出来了，塞住她的耳朵不去听那可怕的箱子发出来的可怕声音。她继续读她的书，这一来更使她的爸爸发火了。更令他感到生气的，也许是因为看到她竟从他不知道的什么东西中得到了乐趣。
“你读书从来不停一下吗？”他狠狠地对她说。
“噢，你好，爸爸，”她快活地说，“你今天过得好吗？”
“这是什么废物？”他说着把她手里的书抢了过去。
“这不是废物，爸爸，它很好看的，它叫《红马驹》，是美国作家约翰·斯坦贝克写的。你为什么不也读一读呢？你会喜欢这本书的。”
“下流东西，”沃姆伍德先生说，“只要是美国人写的就准下流，他们写的都是这类货色。”
“不，爸爸，它很美，真的很美。它写的是……”
“我不想知道它写什么。”沃姆伍德先生咆哮道，“反正我讨厌你读书。你去给自己找点有用的事情做做吧。”说时迟那时快，真是突然得可怕，他开始一把一把地把书页扯下来，扔到字纸篓里去。
玛蒂尔达吓得呆住了。爸爸一个劲儿地撕书，毫无疑问，他是在妒忌。“她竟敢读书。”他似乎每撕一把就对自己说一遍，他不读书，她怎么敢津津有味地读书？
“那是图书馆的书！”玛蒂尔达叫道，“它不是我的！我要把它还给费尔普斯太太的！”
“那么你还得另外买一本去赔，对吗？”爸爸还在撕，一面撕一面说，“那么你得省下零用钱了，直到小猫存钱罐里的钱够你另外买一本新的，拿去还给你那位尊敬的费尔普斯太太，对吗？”说着他已经把书页撕光了，把剩下的封面封底也扔进字纸篓，大踏步走出房间，让电视机哇啦哇啦地响着。
大多数孩子要是处在玛蒂尔达的位置准会泪如雨下，号啕大哭。但是玛蒂尔达不哭，她十分安静地坐在那里，面色苍白，在动脑筋。她好像知道，哇哇大哭也好，发脾气也好，什么用处也没有。受到攻击的唯一明智的办法，正如拿破仑有一次说过的，就是反击。玛蒂尔达极其机灵的脑子已经又在动了，她在想另一个对她恶毒的爸爸合适的惩罚。这个如今开始在她心中酝酿的计划看全一点，就是弗雷德的鹦鹉是不是真像弗雷德所说的那样会说话。
弗雷德是玛蒂尔达的朋友。他是个六岁的小男孩，就住在她家路口那里。他一直在谈他爸爸给他的这只说话大师鹦鹉，已经有好些日子了。
因此第二天下午，沃姆伍德太太一上汽车又去玩宾戈了，玛蒂尔达就上弗雷德家去打听。她敲门问他能不能让她看看这只大名鼎鼎的鹦鹉。弗雷德听了很得意，就带她上楼去他的卧室，那里的确有只真正出色的蓝夹黄的鹦鹉蹲在一个高鸟笼里。
“就是它，”弗雷德说，“它的名字叫‘伐木者’。”
“你叫它说话吧。”玛蒂尔达说。
“你不能叫它说话，”弗雷德说，“你得耐心等。到它高兴说话的时候它会说的。”
他们于是待在旁边等着。鹦鹉忽然说起来了：“你好，你好，你好。”完全是人的声音。玛蒂尔达说：“真惊人！它还会说什么？”
“我的骨头格格响！”鹦鹉说，学鬼怪的声音像极了，“我的骨头格格响！”
“它老说这句话。”弗雷德告诉她。
“它还会说什么吗？”玛蒂尔达问道。
“就这些了，”弗雷德说，“不过这已经很了不起啦，你说不是吗？”
“非常了不起！”玛蒂尔达说，“你可以把它借给我吗，就一个晚上？”
“不行，”弗雷德说，“当然不行。”
“我把我下星期的零用钱都给你。”玛蒂尔达说。
“那又另当别论了。”弗雷德想了几秒钟，“那好吧，”他说，“只要你保证明天还给我。”
玛蒂尔达两手捧着那高高的鸟笼，摇摇晃晃地回到空无一人的家里。餐厅里有个大壁炉，她动手把鸟笼塞进嵌在壁炉上面的烟囱里，不让人看见。这件事不太好办，可是她终于办成了。
“你好，你好，你好！”鹦鹉在壁炉里面对她叫，“你好，你好！”
“闭嘴，你这傻瓜！”玛蒂尔达说着，出去洗掉手上的煤灰。
那天晚上，当妈妈、爸爸、哥哥和玛蒂尔达照常在客厅里坐在电视机前面吃晚饭的时候，一个声音又响亮又清楚地从餐厅里传过门厅，“你好，你好，你好！”
“哈里！”妈妈叫起来，脸都白了，“屋里有人！我听见有人在说话！”
“我也听到了！”哥哥说。
玛蒂尔达猛地跳起来，关掉了电视机。“嘘—”她说，“仔细听着！”
他们全都停止吃饭，紧张地坐在那里竖起了耳朵听。
“你好，你好，你好！”那声音又来了。
“它来了！”哥哥叫道。
“是小偷！”妈妈颤抖着说，“他们在餐厅里！”
“我想是的。”爸爸僵坐着说。
“那你去捉住他们，哈里！”妈妈还是颤抖着说，“你出去当场捉住他们！”
爸爸一动不动。他好像一点不急于冲出去当个英雄。他的脸变灰了。
“去吧！”妈妈颤抖着说，“他们可能在偷银餐具！”
她的丈夫用餐巾紧张地擦着嘴唇。“为什么不是我们大家一起去看呢？”他说。
“那么来吧，”哥哥说，“来吧，妈妈。”
“他们百分之一百在餐厅里，”玛蒂尔达悄悄地说，“我断定他们在那里。”
妈妈从壁炉那里抓起一根拨火棒；爸爸拿起墙角一根高尔夫球棒；哥哥从插座拔出插头，抓起一盏台灯；玛蒂尔达拿着正在吃饭用的餐刀，他们四个向餐厅悄悄走去，爸爸稳当地走在其他人后面。
“你好，你好，你好。”那声音又来了。
“来吧！”玛蒂尔达一声大叫，高举她的餐刀，带头冲进房间。“把双手举起来！”她哇哇叫道，“我们已经捉住你了！”其他人晃动着各自的武器跟着她。接着他们停下来环顾整个房间，里面一个人也没有。
“房间里没有人。”爸爸大大松了口气说。
“我可是听见了他的声音的，哈里！”妈妈仍旧在发抖，尖叫着说，“我清清楚楚听见了他的声音！你也听见了！”
“我肯定听见了他的声音！”玛蒂尔达叫道，“他准在这里的什么地方！”她开始在沙发后面窗帘后面找。
接着那声音又来了，这一次温柔而古怪，“我的骨头格格响，”它说，“我的骨头格格响。”
所有的人跳了起来，包括玛蒂尔达在内，她是个挺好的演员。他们在房间里东看看西看看，里面还是没有人。
“是鬼。”玛蒂尔达说。
“老天爷保佑我们吧！”妈妈抱住她丈夫的脖子大叫。
“我知道是鬼！”玛蒂尔达说，“我以前在这里也听到过它的声音！这房间有鬼！这件事我以为你们知道的。”
“救命啊！”妈妈尖声大叫，几乎都要把她的丈夫掐死了。
“我要离开这里。”爸爸说，这会儿他的脸色更白了。他们全都逃了出去，“咣”一声，用力关上了餐厅的门。
第二天下午，玛蒂尔达好不容易才把浑身是煤灰、大发脾气的鹦鹉从烟囱里拿了出来，悄悄地把它送走。她捧着它出了后门，一口气跑到了弗雷德家。
“它乖吗？”弗雷德问她。
“我们和它玩得真开心，”玛蒂尔达说，“我的爸爸妈妈很喜欢它。”