第八章 天师道再起
跨岭奇思
天师道此次举兵，主要是因为卢循的姐夫、始兴太守徐道覆的坚持。看到刘裕伐燕陷入僵持，徐道覆给卢循写信，建议起兵直取建康。卢循已经安于做个广州刺史，事实上的岭南割据者，对这个建议不感兴趣。
徐道覆亲自赶到广州城内劝导卢循：“岭南是暂时落脚之地，难道我们的子孙也要永待在这里？原来我们担心打不过刘裕，现在他被鲜卑人拖住了，南回遥遥无期。我们的信众都是江浙人，思乡心切，士气旺盛，对付何无忌、刘毅之辈易如反掌。而且，朝廷一直视我等为腹心之患，如果在这里坐失良机，待到刘裕灭燕归来，稍事休整，率军南下，发诏书调您入京，恐怕您无法抗拒。现在机会难得，如果能攻占建康，控制朝廷，刘裕即使班师南归，也只能束手就擒。”
卢循还是不想冒险。徐道覆威胁要独自起兵，率始兴的部下北上。卢循只好迁就答应。
天师道军的优势是水战。一般人都猜测他们会沿来路、循海杀回江浙。但徐道覆另有打算：他要从广州北上，直入长江。
沿流经广州城的北江而上，抵达徐道覆驻扎的始兴郡以后，再向北就是高峻崎岖的南岭山脉，珠江和长江流域的分水岭。按照分工，徐、卢两人将各自率军翻越南岭：徐道覆向东北，进占南康郡，从那里顺赣江而下，进占江州；卢循向正北，攻占湘东郡（今湖南衡阳），再顺湘江而下，进占荆州。如此，东西两路齐下，平定长江流域指日可待。
自进占岭南后，徐道覆就在为此做准备。岭北已属荆、江二州，是朝廷控制之地。他经常派人扮作商人，越岭到南康郡砍树伐木，制作造船板材，声称准备贩运到下游。完工后，又改称本钱不够，无法远行，在本地廉价出售。南康人贪图价钱便宜，都出钱购买，穷人家甚至为之变卖衣物用具。
赣江上游石多水急，行船不便，这些板材也不易贩出，都积存在当地人家中。徐道覆如此举动数次，南康郡内积存了大量船板，当地官民也未起疑心。
卖船板时都有账册。如今徐道覆起兵进占南康，按账册勒令居民交出，没人能够藏匿。用这些板材，徐道覆在南康全力制作舟舰，十余天就全部完工。然后登舰浮赣江而下。庐陵（今江西吉安）、豫章（今江西南昌）的晋军和地方官猝不及防，都弃城逃命。
天师道起兵的战报传到建康时，朝廷尚不知广固已攻克。诏书急命刘裕回援。
刘裕还未敢公布卢循起兵的消息。二十六日，他率晋军班师南归。行至下邳后，才将此消息通报军中，同时命处死沈叔长。①下邳回京师水路便捷，但舟行缓慢，刘裕留下伤兵，让他们乘船返回，自己带军队步行兼程而进。
何无忌战死豫章
江州刺史何无忌驻扎的寻阳城，正在赣江入长江汇合处。他得知天师道军从上游杀来，急忙集结州军准备征讨。
有僚属劝他：卢循所部多是浙东道徒，历经多年战争，战斗力很强；如今又补充了岭南蛮人，且占据顺流之势，不易对抗。不如固守寻阳、豫章二城，可以万全。
这是东晋士族最习惯的缩头策略，苟且自保，贻患于人，坐待时变。但这不是军人何无忌的风格。如今豫章城的存亡尚未可知，何谈据守？他率部登舟溯赣江而上，三月二十日，与天师道军相遇于豫章城下。
天师道军擅长造船，驾驶的都是多层高楼的大舰，何无忌晋军所乘都是小船。双方渐近时，晋军首先遭到了埋伏在西岸小山上敌军弓弩手的密集射击。晋军小船多无甲板，士兵暴露在箭雨下，只能用盾牌遮挡。不断有人中箭，士兵开始惊慌。
随后又刮起猛烈的西风，晋军小船都被吹拢到东岸。天师道军乘机用大舰撞击，晋军小船纷纷倾覆。有能侥幸靠岸的，士兵都弃舟逃生。眼见败局已定，何无忌不肯逃命。他命人取来象征皇帝特使身份的节杖，手执指挥战斗。直至他的座船被敌军大舰围困，数十名天师道军持刀跳到船上。何无忌手握节杖，搏斗至死。
驻扎姑孰的豫州刺史刘毅获悉，也准备率舟师进战。但他忽然患病不起。徐道覆军乘胜进占寻阳，扼断长江。
在西线，卢循也建造了舰队，一路顺湘江北进，与赶来阻击的荆州刺史刘道规会战于长沙。荆州军战败，刘道规逃回治所江陵固守。卢循进占湘江与长江交汇口的巴陵城。从此，长江上下游荆、扬二州之间的联系被掐断。
何无忌败讯及刘毅病重的消息传至建康，再传至刘裕军中时，刘裕正率部行至淮河边的山阳。他闻讯大惊，留下主力继续行军，自己带主要军官和数十骑兵火速赶路，于四月一日回到建康。
此时荆州消息已断，朝廷都猜测已经失陷，天师道军完全占据了上游。建康处在一片惊恐中，不少朝臣认为应该迁都淮北避难。刘裕的到来稍稍稳定了建康人心。
获悉天师道尚未东下，刘裕下令解除戒严，缓解惊恐的气氛。天师道在各地耳目众多，过度紧张反而会诱使他们急于东下。刘裕现在需要时间，等待北伐主力返回建康。
刘毅兵败桑落洲
此时，刘毅病势缓解，上表朝廷准备西征。刘裕忙给刘毅发信，让他等自己集中兵力、修造船舰，再合兵进剿，方为万全之策。毕竟自己与天师道军作战多年，熟悉其战术策略。刘裕知道刘毅担心有人争功，还在信中承诺：待到合力平定卢循，豫、江二州将都归刘毅管辖。
随后，刘裕派随自己征伐南燕的刘藩前往送信，并当面劝止刘毅。刘藩是刘毅的堂弟。
刘毅见信果然大为不满。他认为刘裕是不想看到自己战胜立功，有意压制。刘藩向他转述了刘裕的话，刘毅将书信摔到地上，怒道：“寄奴他能有今天，不过是我当年一时推戴而已。你就以为我真的不如他？”他动员豫州全境，集合了二万部队，登船向长江上游驶去。
此时，卢循西攻江陵城，被刘道规击败。他命徐道覆赶来增援，一起攻占荆州。徐道覆受命，正沿长江向上游进发，忽然获悉刘毅军队赶来的消息。他急忙报告卢循，说刘毅此来兵力众多，需合力迎战，如果此战克胜，晋军主力彻底断送，不愁荆州不平。
卢、徐之间的默契要好于二刘（裕、毅）。卢循闻讯，立即率部与徐道覆会合，浮江而下。此时的天师道军已有战舰上千艘、士兵十余万人。舰队中还有九条巨舰，这种巨舰有八个独立的密闭舱艚，甲板上建四层楼，高十二丈，是天师道军的水战利器。
五月，刘毅舰队进至寻阳附近，驻扎在江中的桑落洲上。卢循舰队顺江而下，一举将刘毅舰队冲散。晋军看敌军过于强大，都丧失斗志四散逃命。刘毅弃船逃到岸上，带数百人步行向建康方向逃命。出征官兵陆续逃回的，仅有十之二三。其余大都成为俘虏，所有舟舰、物资，都成为天师道军的战利品。
卢循等前些天已听说刘裕平定南燕、回到建康的消息，但还不太确定。待到击败刘毅，审问战俘，才得知此事为真，他和徐道覆都感到有点为难，因为刘裕是最难对付的对手。关于下一步举动，卢循想回师占领荆州，稳据上游。徐道覆则坚持应乘胜直进建康。两人在争执中浪费了数日。最后，卢循才同意了徐道覆的方案，起兵向下游进发。
建康人在忧惧中等待着上游传来的战报。他们看到的却是顺流漂下、布满江面的破碎船板、肿胀腐臭的尸体——都穿着晋军的军服。有败兵乘船漂流而下，他们说起天师道军声势浩大，舰队连绵上百里，都心有余悸。
京师再度陷入恐慌。此时建康驻军只有数千人。征讨南燕的军队在陆续返回，首先抵达的居然是乘船的伤兵，他们赶上了顺风，昼夜兼行，反倒比陆行的主力军走得快。伤残军人们互相扶持着，蹒跚涌入城中。看到这种惨状，建康人更加惊惶丧胆。
刘裕向朝廷引咎自责。孟昶、诸葛长民重提迁都之议，要携晋安帝迁居江北避难。刘裕不从。孟昶多次重提此议，刘裕说：“如今接连战败，民心惊恐，朝廷一动就会土崩瓦解，怎能到江北？即使能到，不过是苟延数日而已。如今兵力虽少，还足以一战。如能克敌，君臣同幸；如果失败，我立下誓言，宁可战死太庙之下，也不会逃窜求生。你不必再劝！”
孟昶与刘裕争执不下，一时负气，他认定此战晋军必败，向朝廷请求治罪处死自己。刘裕怒道：“你应该等着和卢循决一死战。到那时再死不迟！”
孟昶却回家写下给朝廷的上表：“刘裕北伐前，众人都不同意，只有臣支持。如今致使强贼乘机作乱，社稷危难。这都是臣下之罪，只有一死以谢天下。”封好上表后，他服毒自尽。
大敌当前，刘裕急于招募战士。他发出重金悬赏，声称有投军建功的，按京口建义功臣之例给予封赏。
不管刘裕如何决心力挽狂澜，失败的阴云已经密布建康上空。
死守建康
建康城所在的地形，西面是长江，临江是一些断续起伏的小山，南有秦淮河汇入长江。刘裕把主要兵力部署在建康城西的石头城内。这是一座依小山而建的营垒，西临大江，南对秦淮河入江之口，既可以防范敌军直接在江滨登陆，也可以扼守河口，防止其舰队开入秦淮河。
有人担心，将全部兵力集中在石头城，是否过于冒险，刘裕则认为，如今兵少，如果分驻各处，容易被敌暗探侦察知底细，不如集结在一处，令人难测多少，且临战便于指挥调动。
晋军大量砍伐树木，在秦淮河口打下木桩，阻碍敌舰驶入河中，还从石头城开始，沿着江岸和秦淮河南岸构筑起一道木栅栏。
刘毅兵败后第七天，卢循舰队出现在建康江面上。
刘裕站在石头城的望楼上，看着卢循舰队蔽江而来。他最担心的是敌军直接登陆，寻求与晋军决战。目前双方兵力对比悬殊，难以正面交锋。如果那样，他只能放弃建康，带晋军向后退避，等待战机。
开始时，卢循舰队果然向秦淮河口方向开去。僚属们看刘裕紧张得变了脸色。但敌军可能看到了河口内打下的木桩，又转帆驶向江心的蔡洲岛，驳舰登洲，在上面建立营寨，准备驻扎。
原来，是旗舰中的卢循和徐道覆再次发生异议。徐道覆想在秦淮河南的新亭码头登岸，然后焚毁舟舰，与晋军决一死战。卢循却不想再冒险，他听说孟昶已经自杀，猜测晋军内部人心惶惶，大兵压境之下，很快就会崩溃。
徐道覆争不过卢循，愤然叹息：“卢公早晚要误大事！可惜我没遇到英明的主公，不然早已平定天下！”扎营蔡洲后，他几次要求带兵登陆决战，都被卢循否决。
趁这段时间，晋军加紧了修筑栅栏的工作。伐燕主力也在陆续返回，这当中有一支刘敬宣统率的具装骑兵部队，由千余名投降的鲜卑骑兵组成。刘裕让这支部队沿江奔驰，向敌军示威。天师道军人纷纷站在洲头和船舷观看。江南人历来怕北方的铁甲骑兵，鲜艳的虎纹铠甲和森然如林的长槊，果然造成了极大震撼。
兵力增加后，晋军又在沿江和秦淮河畔修筑了三个营垒，防御天师道军登岸。刘毅也带着百余残兵逃回了建康。他们一路辗转，穿越荒山中的蛮人聚落，历经饥困九死一生。刘裕又给他恢复了职务，添置部属。
为了突入秦淮河，天师道军十余艘大舰开到河口，放下小船，试图拔掉河中的木障。刘裕命弩兵部队埋伏在河岸，待小船驶近时一齐射击，天师道士兵纷纷中箭落水。这种弩力量很大，小船的船板也能一箭洞穿。刘裕的一个外甥刘荣祖箭法极准，每箭都能射死一名敌军。天师道军只得放弃了摧毁木障的企图，驶回蔡洲。
两军隔江对峙之中，天师道军中却有一艘小舰悄悄脱离舰队，向石头城方向驶来。晋军都紧张注视着这只扬帆单行而来的舰船，以为是卢循派来劝降的使者。它靠岸后，首先下船的，居然是曾参与京口起兵的年轻晋将朱超石。
原来，他的兄长朱龄石随刘裕征南燕时，他正在江州何无忌部下，何无忌战败时他被天师道军俘获。卢循知道他文武双全，任命他做了自己部下的军官。朱超石却暗中争取同船之人，寻机投奔晋军。刘裕得知大喜，向他询问了何无忌当时的战况，以及天师道军中的情况，让他在军中继续带兵。
卢循看突入内河无望，遂用徐道覆之策，命军中老弱都登上军舰，扬帆驶向建康城北的白石垒码头。刘裕以为敌军要从白石登陆，急忙率主力开出石头城，赶往白石。刘毅及驻防城北的诸葛长民，也率部向白石集中。
这是天师道军的一个佯动。看到晋军都向城北开去，徐道覆率精锐部队乘小舰悄悄进向秦淮河南。他们摧毁了江边的木栅栏，登陆占据新亭码头，悄悄在林间设伏，并派出一支小部队向守军挑战。
刘裕北上时，留徐赤特、沈林子、刘钟带不到两千士兵，防守秦淮河南岸的木栅，并叮嘱三人：如果敌军趁机来攻，必须坚守木栅。现在看到天师道军列队开来，徐赤特要率部出击。沈林子阻止他说：“敌军本来都已开向白石，却忽然从南来，肯定是声东击西的战术。我等兵少，仅够防守栅栏，等主力回师再战不迟，何必冒险出阵？”
徐赤特不从，他认为天师道主力已赴白石，这里出现的都是弱军，正好一战，遂率部出栅迎击。天师道伏兵一齐杀出，晋军顿时被杀死上百人，余众急忙溃逃。徐赤特乘上一条小船，独自逃回秦淮河北岸。沈林子和刘钟集合溃败晋军，重新列队固守木栅，顶住了天师道军的进攻，又将其压退，战斗中刘钟受重伤。
徐道覆看到首轮攻势受挫，但他判断这个方向的晋军不多，应全力突击，遂又选调数千名精锐敢死士进行第二轮冲锋。晋军侦侯看到天师道军再度整队进发，急忙报告沈林子。
天师道军从南来，必须经过南塘之路。南塘是秦淮河南的一片巨大水泊，遍生莲荷，每年夏季荷花盛开，秋天莲蓬累累，“采莲南塘秋，莲花过人头”，是建康士女在此游赏咏歌之作。沈林子知道自己兵力微弱，难以和敌军对抗，但穿越南塘只有一条堤路，如果扼守此路，双方能正面接战的不过百十人，其余的都拥挤在后无法施展，于是他率部下赶赴南塘堤路，死死堵住了天师道军。
刘裕赶到白石后，发现敌舰逡巡江中，不肯靠岸，知道中计，急忙率部往回赶。到达石头城时，他得知沈林子已与敌接战，于是命令士兵解甲休息，洗澡用餐。晋军奔驰半日，都疲惫饥渴不堪，此时才稍稍恢复体力。
然后，刘裕率兵南行，冲过秦淮河。远远看去，青青荷叶、朵朵莲花间的塘堤上，沈林子部正和天师道军苦战厮杀。战线之后，天师道军的队伍绵延数里，兵器铠甲在太阳照耀下闪闪发光，都在摩拳擦掌等待与晋军决战。
刘裕命全军整装列队。徐赤特被押至阵前，历数违令出战、弃军逃命之罪后斩首示众。朱龄石受命率军增援沈林子，他指挥一支千余人的鲜卑步兵开上堤路，武器是对抗骑兵的长槊。天师道军大都是短兵器，适合水战时在船舱内砍杀。朱龄石部列成密集的队列，长槊如林而进。天师道军未能靠近就被刺死。双方在狭窄的堤路上苦战至日暮，天师道军被一点点压制后退，最终丢下数百具尸体，逃上舟舰撤退。
艰难转折
此后，两军都不敢贸然进攻，相持近两个月。
刘裕不能进攻，是因为缺少舟舰。天师道军控制沿江，晋军无法修造舰船。刘裕试图从陆路插入天师道军后方。他派魏顺之从陆路沿江南行，进占卢循军控制的历阳城。晋军偷袭历阳成功后，又遭遇天师道军反击。魏顺之不顾城内还有晋军，一路逃奔回建康。刘裕大怒，下令将魏顺之斩首。
魏顺之和其兄魏咏之，都是曾参与京口举义的功臣。此举大大震慑了功臣诸将，没人再敢贪生怯战。刘裕又派庾悦为江州刺史，命他从陆路西进豫章，扰动卢循后方。
六月，朝廷授予刘裕太尉职务。刘裕辞让不受。太尉在此时已没有实际执掌，但它和大司马、司徒合称“三公”，与丞相一起是人臣的最高职衔，以往只有皇室和高级士族才能担任。此时刘裕纲维晋朝的功业，已经没人能质疑了。
两军相持之中，卢循曾试图攻击京口及沿江城邑，都未能得手。他和徐道覆商议，如今兵士疲惫，斗志不振，不如回师寻阳，休整军队后进占荆州，慢慢对付刘裕。七月，天师道军焚烧了蔡洲营寨，溯江驶回寻阳。
看到卢循退走，刘裕命令王仲德、刘钟等率南燕降兵为主力的步骑兵混合部队，从陆路西进追击。此时晋军舟船数量有限，刘裕命全力制造军舰，准备与天师道军决战。同时集中目前所有舟舰，由孙季高、沈田子带领三千士兵，从海道远袭广州。
诸将都认为海路遥远，目前兵力不宜分散，且出征兵少，未必能克广州。刘裕坚持此举。他秘密嘱托孙季高，在沿途州郡征调兵力、船只，同时计算好行军时间，待到十二月时，晋军主力将在长江上击败卢循，届时孙季高务必要占领广州，断绝卢循后路。
此时，荆州已数月未得建康消息，以为下游都被卢循占领，人心动摇，陆续有人起兵响应天师道。刘道规曾派舟师下江，试图解救建康。行至寻阳时，被天师道留守的苟林军击败。卢循获悉，命苟林乘胜进占荆州。
割据蜀地的谯纵也试图趁火打劫。他向后秦索要了在那里避难的桓谦，让他带兵进入荆州。荆州是桓氏故地，旧部很多，桓谦沿路召集，很快就收集了两万人马，进抵江陵以西的枝江。苟林也溯流进至江陵东的江津城。东西两支敌军，距江陵都不到百里之遥。
江陵人闻讯更加惊恐。刘道规集合所有僚属将士，向他们声明：“桓谦军已逼近。听说本地诸贤都想投奔他。随我来此的东方将士很多，足以成事。如果有想离去的，我不禁止。”他命令夜间大开城门，城中人可随意离去。众人畏服他的胆略，几乎没人离开。
此时，驻守襄阳的雍州刺史鲁宗之率数千士兵赶来增援。鲁宗之与刘裕、刘道规诸人无甚渊源。他本是桓玄部下一名太守，桓玄退守荆州时，他起兵参与攻灭桓玄，被刘裕任命为雍州刺史，一直驻扎襄阳。有人怀疑他此来动机可疑。但刘道规出城迎接，单马上前与之交谈，勉慰鲁宗之的忠心，使他非常感动。
刘道规留鲁宗之驻守江陵防范苟林，自己率部迎战桓谦。桓谦横舰江面，步骑兵列队江岸迎战。刘道规率晋军进击，所部檀道济首先杀入敌阵中。桓谦大败，他试图乘船顺江投奔苟林，被晋军截获斩首。
道规军在桓谦军帐中缴获了大量书信，都是江陵想投靠他做内应的人所写。刘道规不看这些信件，命当众全部烧毁，江陵人心大为安定。他又率师进击苟林部，苟林见势不好转舵东逃。刘道规命部下追至巴陵，击败这支天师道军，阵斩苟林。西线局势开始转危为安。
江海齐举
十月，建康舟舰陆续建造完毕，其中很多十余丈高的巨大楼船。刘裕要凭借这支强大的水师彻底荡灭天师道。刘毅多次请命挂帅进击卢循。刘裕部下秘密建言，不宜再使刘毅建功、凌驾诸人。刘裕听从，任命刘毅留守建康，负责一切后方事务，自己率军溯江而上。
刘裕进军时，上游正在相持的卢循和刘道规还都不知晓。卢循派徐道覆率三万军队再征荆州，已进至江陵城下。荆州传闻纷纷，说卢循已尽占下游，控制朝廷，这次是派徐道覆来担任荆州刺史的。荆州士民感念刘道规焚书之恩，决意死战。刘道规率军出城迎战，大败徐道覆军，斩首万余，其余天师道军都被赶入江中淹死。刘裕从陆路派出的部队，此时也一路转战到达荆州。刘道规等这才获悉下游无恙。
但刘裕此时也还不知荆州的存亡。他率水军驻扎寻阳城东百余里的大雷（今安徽望江县），一面督促江南从陆路西上的诸军，一边计算着孙季高克定广州的时间。江州刺史庾悦已陆行进占豫章。王仲德攻占宣城，然后与江中的刘裕主力会合。卢循的控制范围，已被压缩至寻阳一隅。
但刘裕不想过早发动决战。他担心卢循兵败绝望，南逃广州老巢。如届时广州尚未克复，卢循坚守岭南，战事还要拖延许久。
十一月二日，浮海而下的孙季高、沈田子舰队出现在广州外海，适逢海上大雾，晋军秘密登陆，潜行至城下，一举攻克广州城。孙季高一面搜捕天师道徒，一面派部下占领广州全境。被天师道占据十年之后，广州再次易主。
寻阳的卢循也一直在组建军队、修造战船，弥补徐道覆失败造成的损失。看刘裕迟迟未发起总攻，他又感觉晋军可能怯战，局势有转机，遂决心东下与刘裕决战。此战若胜可进趋建康；即使不利，也可寻机顺流入海，继续占据海岛。
十二月二日，卢循、徐道覆大军数万浮江而下。刘裕军也列好舟舰迎战。为防范敌舰乘乱东下入海，他还命王仲德带二百艘战舰，在下游百里处的吉阳（今安徽东至县）江面设防。这里江流狭窄，王仲德将舟舰并列停泊，横断江面。
卢循将主力舰两两连接在一起，形成巨大的双体舰船，想借此冲开刘裕舰队的阻拦，顺流直趋而下。天师道舰队列成密集的队形，顺江驶下，战舰首尾相连，绵延无尽。
刘裕先命一支步、骑兵混合部队登上南岸，进占沿江小山（今江西彭泽县马当镇沿江之山），然后命轻型战舰列队在前，准备迎击。刘裕亲自提着战鼓、拿着令旗爬上楼船顶层指挥战斗。军将庾乐生畏敌，登舰不进，刘裕下令将其斩首示众。晋军舰队开始逆流冲向敌舰。
晋军舰上都装有威力巨大的弩弓，射出的箭能洞穿坚厚的船板。先锋轻舰驶近敌舰队后，保持距离不让敌舰靠近，不给天师道军以跳船肉搏的机会，同时以弓弩射击敌军。望楼、甲板上的天师道军纷纷中箭。余众被压制在甲板下不敢露头。
刘裕乘机指挥舰队占据中流，列成楔形队列，借北风将卢循舰队压向南岸。先期登岸的晋军都预备了纵火器具，待敌舰靠岸时投上去。卢循舰队纷纷起火燃烧，浓烟弥漫江天。天师道军为逃生只得跳入冰冷的江水。其他敌舰见状，都转舵向寻阳逃窜。晋军水、陆一齐追杀，至夜方止。
逃回寻阳后，卢循、徐道覆考虑东下无望，东西同时受到夹击，只能溯赣江逃奔广州。为防止晋军追击，他们决定在赣江流入彭蠡泽的水口处据险阻截，击败追兵。此处地名左里。天师道军模仿晋军战术，在江口打下巨木，阻断江面。
刘裕舰队迅速追来。上次未获得参战机会的王仲德此时率部为前锋。当晋军进至左里，水军被木障阻拦。刘裕命全军水陆一起进攻，战舰驶近江口时，刘裕手持的令旗木柄突然折断，令旗飘摇落入水中。部下都觉得这是不祥之兆。刘裕却笑着说：“当年征讨桓玄，决战覆舟山前，令旗就曾折断过。今日又如此，当必胜无疑！”
晋军战船驶近木栅，砍撞开一条水路而上。陆上军队也从两翼合围。天师道军殊死抵抗，还是被逐渐压缩包围，上万人被杀死、淹死，其余都被俘虏。卢循、徐道覆率数千人狂奔逃向广州。刘裕留军追击，自己带主力返回建康。
卢循、徐道覆一路逃奔，翻越南岭后占据始兴城。徐道覆留守此处，卢循继续进向广州。此时，晋军孟怀玉等部自北追来，开始围攻始兴。沈田子、刘藩也从广州北上始兴，但他们和南下的卢循居然擦肩而过，未曾相遇。晋军合围始兴，苦战多日。
此时，卢循已进抵孙季高据守的广州城下，召集旧部开始攻城。天师道占据此地多年，道徒纷纷起兵投奔卢循。孙季高守兵很少，固守近一月，广州危急。围攻始兴的晋军获悉，由沈田子率部回救广州，与孙季高里应外合，一举击溃敌军。
卢循从海道逃奔交州，纠合当地的俚、獠族人，试图攻占治所龙编（今越南河内东）。刺史杜慧度迎战，焚毁了卢循舰队。卢循自感末日到来，决意自尽。他先毒死了妻子和子女，又召集众姬妾，问：“谁愿与我同死？”有人表示愿意殉葬，有人则说：“鸟鼠尚且贪生，我等当然怕死！”卢循杀死了那些求生的姬妾，投水而死。
杜慧度军打扫战场，打捞起漂浮的尸体，将卢循一家斩首，人头送往建康。孟怀玉等也攻克始兴、斩徐道覆。天师道至此彻底平定。